"Ácido Mandélico vs. Ácido Salicílico en el Tratamiento del Acné: ¿Cuál Elegir Según el Grado de Acné?

Descubre cuándo utilizar ácido salicílico y cuándo elegir ácido mandélico según el grado de acné. Aprende qué peeling químico ofrece mejores resultados en lesiones inflamatorias y cómo prevenir la hiperpigmentación postinflamatoria.

¿Qué peeling químico elegir según el grado de acné?

El tratamiento profesional del acné va mucho más allá de aplicar un peeling químico. El verdadero éxito terapéutico depende de identificar correctamente el tipo de lesión predominante y seleccionar el ácido que mejor responda a la fisiopatología de cada grado de acné.

Durante muchos años, el ácido salicílico ha sido considerado el peeling de elección para el acné. Sin embargo, la evidencia científica demuestra que el ácido mandélico posee ventajas importantes cuando predominan las lesiones inflamatorias, ofreciendo una excelente eficacia con un perfil de seguridad superior.

El profesional de la estética debe recordar que no tratamos únicamente lesiones visibles; tratamos una enfermedad inflamatoria cuyo objetivo es evolucionar progresivamente hacia formas clínicas cada vez menos severas, evitando secuelas permanentes como cicatrices e hiperpigmentación.

Clasificación clínica del acné Acné Grado I Predominan: Comedones abiertos. Comedones cerrados. Escasas pápulas. Existe poca inflamación y la principal alteración es la obstrucción del folículo pilosebáceo. Acné Grado II Se caracteriza por: Numerosos comedones. Varias pápulas. Algunas pústulas. Empieza a desarrollarse un proceso inflamatorio que requiere modificar la estrategia terapéutica. Acné Grado III Predominan: Pústulas. Nódulos inflamatorios. Lesiones profundas. Existe un riesgo importante de desarrollar cicatrices permanentes e hiperpigmentación postinflamatoria. Acné Grado IV Se caracteriza por: Quistes. Abscesos. Nódulos múltiples. Cicatrices extensas. Este grado requiere tratamiento médico dermatológico obligatorio.

¿Por qué el ácido salicílico es el tratamiento de elección en el acné grado I?

El ácido salicílico es un beta hidroxiácido (BHA) altamente lipofílico.

Su afinidad por el sebo le permite penetrar profundamente en el folículo pilosebáceo, donde ejerce una potente acción queratolítica y comedolítica.

Entre sus principales beneficios destacan: eliminación del tapón córneo; apertura del comedón; disminución del microcomedón; reducción de la obstrucción folicular; control del exceso de sebo.

Por ello, continúa siendo el peeling químico de primera elección cuando predominan las lesiones no inflamatorias.

En el estudio de Dayal y colaboradores, el ácido salicílico al 30 % consiguió una reducción significativamente mayor de los comedones en comparación con el ácido mandélico al 45 %, confirmando su superioridad para el tratamiento del acné predominantemente comedoniano.

¿Por qué el ácido mandélico es la mejor elección cuando predominan las lesiones inflamatorias?

Cuando aparecen pápulas y pústulas, el tratamiento ya no debe centrarse únicamente en destapar el poro.

Ahora el principal objetivo consiste en controlar la inflamación, disminuir la proliferación de Cutibacterium acnes y evitar las secuelas que deja el proceso inflamatorio.

En esta etapa, el ácido mandélico ofrece ventajas muy importantes.

Su mayor tamaño molecular permite una penetración lenta y uniforme en la epidermis, reduciendo la irritación cutánea.

Además posee: acción antibacteriana; actividad antiinflamatoria; estimulación de la renovación celular; excelente tolerancia; menor riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria.

Estas características lo convierten en uno de los peelings más seguros para pacientes con lesiones inflamatorias y fototipos altos.

¿Por qué debemos ser cuidadosos al utilizar ácido salicílico en lesiones inflamatorias?

Cuando predominan las pápulas y las pústulas, el profesional no solo busca disminuir la carga bacteriana y controlar la inflamación. También debe prevenir una de las secuelas más frecuentes del acné: la hiperpigmentación postinflamatoria (HPI).

Aunque el ácido salicílico sigue siendo uno de los mejores agentes comedolíticos, en pieles con inflamación activa una respuesta irritativa excesiva puede favorecer la pigmentación residual, especialmente en pacientes con fototipos III, IV, V y VI.

En el estudio publicado por Dayal y colaboradores, los pacientes tratados con ácido salicílico presentaron una mayor frecuencia de ardor, eritema e hiperpigmentación postinflamatoria. En contraste, ningún paciente tratado con ácido mandélico desarrolló hiperpigmentación postinflamatoria.

Los autores atribuyen esta diferencia al mayor tamaño molecular del ácido mandélico, que produce una penetración más lenta y uniforme, disminuyendo la irritación cutánea y convirtiéndolo en un peeling especialmente adecuado para pacientes con acné inflamatorio y tendencia a desarrollar pigmentación residual.

Esto no significa que el ácido salicílico esté contraindicado en el acné inflamatorio. Significa que, cuando predominan las lesiones inflamatorias y el riesgo de hiperpigmentación es elevado, el ácido mandélico ofrece un perfil de seguridad más favorable y puede ser la mejor elección dentro de un protocolo profesional.

Evidencia científica En el estudio comparativo realizado en pacientes con acné leve y moderado: Ácido salicílico fue superior para: Comedones. Lesiones no inflamatorias. Apertura folicular. Ácido mandélico fue superior para: Pápulas. Pústulas. Lesiones inflamatorias. Seguridad. Tolerabilidad. Menor riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria. ¿Puede utilizarse ácido mandélico desde el grado I? Sí. Aunque el ácido salicílico continúa siendo el estándar para el acné comedoniano, el ácido mandélico puede utilizarse desde etapas tempranas cuando el paciente presenta: piel sensible; tendencia a hiperpigmentación postinflamatoria; primeras lesiones inflamatorias; fototipos altos; intolerancia al ácido salicílico. Incluso, muchos protocolos modernos combinan ambos ácidos en diferentes sesiones para aprovechar los beneficios de cada uno. Evolución clínica esperada del tratamiento Un protocolo correctamente diseñado no pretende únicamente secar lesiones. El verdadero objetivo es modificar progresivamente la evolución clínica del acné. Una evolución ideal sería: Acné Grado III → Acné Grado II → Acné Grado I → Mantenimiento. A medida que disminuyen la inflamación y las lesiones activas, puede modificarse el tipo de peeling utilizado, priorizando posteriormente el tratamiento del microcomedón y la prevención de recaídas. Nunca manipular lesiones inflamatorias Las lesiones inflamatorias activas no deben extraerse mecánicamente. La manipulación favorece: ruptura de la pared folicular; aumento de la inflamación; diseminación bacteriana; cicatrices atróficas; hiperpigmentación postinflamatoria.

El peeling químico actúa favoreciendo una resolución progresiva del proceso inflamatorio sin producir traumatismos innecesarios. ¿Qué ocurre con el acné grado III? Es importante aclarar que el estudio utilizado como referencia no evaluó pacientes con acné grado III ni IV, ya que fueron excluidos de la investigación.

Sin embargo, desde el punto de vista clínico, cuando el paciente presenta un acné grado III con predominio de lesiones inflamatorias superficiales y se encuentra bajo seguimiento dermatológico, el ácido mandélico puede representar un excelente complemento terapéutico por su acción antiinflamatoria, antibacteriana y su mejor perfil de seguridad.

El objetivo del profesional de la estética será favorecer la evolución clínica del paciente hacia grados menos severos, siempre respetando los límites de su competencia y trabajando de manera interdisciplinaria.

El acné grado IV requiere derivación médica Cuando existen: quistes; abscesos; nódulos profundos; cicatrices activas, el tratamiento exclusivo mediante peelings químicos no es suficiente. Estos pacientes deben ser remitidos al dermatólogo para recibir tratamiento farmacológico específico. Posteriormente, el profesional de la estética podrá intervenir en el manejo de secuelas y mantenimiento cutáneo, siempre en coordinación con el equipo médico. Conclusión La elección del peeling químico no debe hacerse únicamente por costumbre, sino con base en la fisiopatología del acné y en la lesión predominante. El ácido salicílico continúa siendo la mejor elección para el acné grado I por su potente acción comedolítica. Sin embargo, cuando predominan las lesiones inflamatorias, el ácido mandélico ofrece ventajas clínicas muy importantes gracias a su acción antibacteriana, antiinflamatoria y a su excelente perfil de seguridad, reduciendo la posibilidad de irritación y de hiperpigmentación postinflamatoria observada en comparación con el ácido salicílico. Comprender estas diferencias permite diseñar protocolos más seguros, individualizados y eficaces, favoreciendo una evolución progresiva del acné hacia grados cada vez menos severos y disminuyendo el riesgo de secuelas permanentes. Referencias bibliográficas (APA 7.ª edición) Dayal, S., Kalra, K. D., & Sahu, P. (2019). Comparative study of efficacy and safety of 45% mandelic acid versus 30% salicylic acid peels in mild-to-moderate acne vulgaris. Journal of Cosmetic Dermatology. https://doi.org/10.1111/jocd.13168

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